Un nuovo tipo di camuffamento rende una mano umana invisibile a una termocamera. Credito: American Chemical Society

I cacciatori indossano abiti mimetici per mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Ma il camuffamento termico – o dare l’impressione di avere la stessa temperatura dell’ambiente – è molto più difficile. Ora i ricercatori, riportano sul giornale dell'ACSNanolettere, hanno sviluppato un sistema in grado di riconfigurare il proprio aspetto termico per mimetizzarsi con temperature variabili in pochi secondi.

La maggior parte dei dispositivi di visione notturna all'avanguardia si basano sull'imaging termico. Le termocamere rilevano la radiazione infrarossa emessa da un oggetto, che aumenta con la temperatura dell'oggetto. Se osservati attraverso un dispositivo per la visione notturna, gli esseri umani e altri animali a sangue caldo risaltano sullo sfondo più freddo. In precedenza, gli scienziati hanno provato a sviluppare il camuffamento termico per varie applicazioni, ma hanno riscontrato problemi come la bassa velocità di risposta, la mancanza di adattabilità alle diverse temperature e la necessità di materiali rigidi. Coskun Kocabas e colleghi volevano sviluppare un materiale veloce, rapidamente adattabile e flessibile.

Il nuovo sistema mimetico dei ricercatori contiene un elettrodo superiore con strati di grafene e un elettrodo inferiore costituito da un rivestimento dorato su nylon resistente al calore. Tra gli elettrodi è inserita una membrana imbevuta di un liquido ionico, che contiene ioni caricati positivamente e negativamente. Quando viene applicata una piccola tensione, gli ioni viaggiano nel grafene, riducendo l'emissione di radiazioni infrarosse dalla superficie della tuta mimetica. Il sistema è sottile, leggero e facile da piegare attorno agli oggetti. Il team ha dimostrato di poter mimetizzare termicamente la mano di una persona. Potrebbero anche rendere il dispositivo termicamente indistinguibile dall’ambiente circostante, sia in ambienti più caldi che più freddi. Il sistema potrebbe portare a nuove tecnologie per il camuffamento termico e scudi termici adattivi per i satelliti, dicono i ricercatori.

Gli autori riconoscono i finanziamenti del Consiglio europeo della ricerca e dell'Accademia delle scienze, Turchia.